1996-1997: liigapaikka oli lähellä

1998_juha_junno
Juha Junno , 1998

Syksyllä 1996 Juha Junnon aloitettua Oulun Kärppien uutena toimitusjohtajana alkoi seuran voimakas kehittäminen ja Edustusjoukkueen määrätietoinen matka kohti SM-liigaa.

Kärppien voima on laajassa reviirissä. Juha  Junnon mukaan ”Kärppämaa”  käsittää yli puolet Suomen pinta-alasta. Hyvällä juniorityöllä ja koko Pohjois-Suomen kattavalla yhteistyöllä saadaan rakennettua menestyvä edustusjoukkue.

Kaudella Kärpät jo voitti 1-divisioonan runkosarjan ja sijoittui ylemmässä jatkosarjassa toiseksi.
Kärpät aloitti 1-divisioonan pudotuspelit voittamalla Forssan Palloseuran 3–0 ja eteni kaksivaiheiseen liigakarsintaan. Ensimmäisessä vaiheessa Kärpät voitti Kiekko-Karhut (nyk. Jokipojat) otteluvoitoin 3–0, mutta liigakarsinnan toisessa vaiheessa Kalevan Pallo voitti Kärpät voittamalla kaikki kolme ottelua.

SM-liigan karsintasarja kaudella 1996 – 1997

pvm    koti            vieras         tulos
1997/03/15     KalPa           Haukat         6-4
1997/03/15     Kiekko-Karhut   Kärpät         2-6
1997/03/16     Kärpät          Kiekko-Karhut  5-1
1997/03/16     Haukat          KalPa          1-2
1997/03/18     Kiekko-Karhut   Kärpät         2-6
1997/03/18     KalPa           Haukat         5-4
1997/03/25     KalPa           Kärpät         5-1
1997/03/26     Kärpät          KalPa          2-3
1997/03/28     KalPa           Kärpät         5-4