Avainsana-arkisto: Lehtiartikkeli

Kaudesta 1980-81 tuli mestaruuskausi, jota oli uskallettu jo pienessä piirissä varovaisesti toivoa. Ensin oli vain lyötävä edelliskauden mestari Helsingin IFK sekä vahvistuneet suurseurat Tappara ja Turun Palloseura. Valmentaja Kari Mäkinen uskoi kuitenkin asiaansa ja joukkueeseensa. Duo Mikko Leinonen – Reijo Ruotsalainen löysi yhteisen sävelen, jolle ei löytynyt rikkojaa.
Tuolloinen TPS- ja maajoukkuepelaaja Juhani Tamminen tunnusti kauden jälkeen rehellisesti: ”Kun Mikki heitti Reksalle vauhtiin, jäi vastustajan pakille kaksi vaihtoehtoa: anna mennä ja toivo maalivahdin torjuvan tai ota jäähy. Jäähy tiesi lähes 50-prosenttisesti maalia!” Toteamus oli totta, sillä Kärpillä oli tuolloin Suomen pelätyin ylivoima, eikä edes Tepsin myöhäisempi ”musta surma” kyennyt samaan tehoon ylivoimassa.
Kärpät jäi runkosarjassa kolmanneksi hävittyään viimeisen ottelun Turussa ja TPS pääsi huilaamaan ensimmäistä kertaa sarjaohjelmassa olleiden kuuden joukkueen playoffsien ensimmäiset ottelut. Kärpät kumosi Ilveksen alkajaisiksi vaivatta 2-0 ja edessä oli suurin mestarisuosikki TPS. Viisi kitkerää täyttä ottelua pelattiin, mutta ratkaisu jäi siitä huolimatta jatkoajalle.
Varsinaisella peliajalla Reijo Ruotsalainen oli kahdesti hiljentänyt Kupittaan, mutta täydellisen äkkikuoleman ja hyytävän hiljaisuuden aiheutti Juha Tuohimaa, joka upotti 3-2 voittomaalin ja saatteli TPS:n pronssiotteluun.
Finaalissa Rauno Korven johtama Tappara oli ennakkosuosikki, sillä joukkue oli vahvistunut rajusti edellisen kauden katastrofin (viides!) jälkeen. Molemmat voittivat kotiottelunsa selvin lukemin (Tappara 5-2, 13-2 ja Kärpät 6-1, 6-1) ennen kuin edessä oli viides ja ratkaiseva finaalikohtaaminen Tampereella.
Hakametsän hallissa hymisteltiin Tapparan mentyä Jorma Sevonin kahdella maalilla taukojohtoon. Toisessa erässä oululaisten peli muuttui: Kärpät iski julman pedon tavoin ensin tasoihin ja sitten johtoon. Tappara ei pystynyt kokoamaan rivejään kolauksen jälkeen ja kolmannessa erässä Kärpät tyylitteli mestaruuteen.
Joukkueen kotiinviemisinä oli ensimmäinen, ja toistaiseksi myös viimeinen, mestaruus Tampereen pohjoispuolelle. Kärppien voitonliikutuksesta kertovat kapteeni Veikko Torkkelin sekavat sanat Tampereen paikallistelevisiolle: ”Olo tuntuu nyt fantastisesta”. Pieni kielioppivirhe nauratti myöhemmin, silloin sitä ei huomannut kukaan.

Kärppien mestarijoukkue 1981: Pekka Arbelius, Ari Hellgren, Hannu Hiltunen, Juha Huikari, Hannu Jalonen, Kari Jalonen, Markku Kiimalainen, Jouni Koutuaniemi, Jouko Kämäräinen, Mikko Leinonen, Pekka Myllylä, Jukka Mäntykivi, Pentti Perhomaa, Arto Ruotanen, Reijo Ruotsalainen, Jari Rättyä, Kai Suikkanen, Kari Suoraniemi, Seppo Tenhunen, Jarmo Tauriainen, Jorma Torkkeli, Veikko Torkkeli, Ari Timosaari, Juha Tuohimaa ja Pekka Tuomisto.
Valmentajat Kari Mäkinen ja Olli Lahtinen.
Huoltoryhmä Eero Peltomäki, Pentti Kinnunen ja Mauri Kuivala.
Joukkueen johtaja Veikko Käyhkö.
Lääkärit Tapani Linna ja Timo Myllylä.