Kärpistä maailmalle
Elokuussa 1999 tehtiin kärppähistoriaa jo ennen varsinaisen kauden alkua. Reijo ”Reksa” Ruotsalaisen jäähyväisottelun aluksi kymppipaita nousi Raksilan hallin kattoon muistuttamaan kaikkien aikojen kärppäpelaajan mahtavasta urasta, jonka kruunuina ovat kaksi Stanley cup -voittoa (Edmonton Oilers 1987 ja 1990) Suomen mestaruuden ja olympiahopean lisäksi. Numero 10 on ensimmäinen jäädytetty numero Oulun Kärppien historiassa!
Jäähyväistensä kunniaksi numero 10 teki ottelun kymmenennen maalin niin kuin vain Reksa osaa: rangaistuslaukauksella kahden tolpan kautta sisään! Paikalla olleet olivat todistamassa yhtä suomalaisen jääkiekkohistorian virstanpylvästä – yhden kaikkien aikojen parhaan puolustajan uran virallista päätöstä.
Kiitokset Reksa kaikista hienoista hetkistä: varsinkin siitä TPS:n kaataneesta ratkaisumaalista, joka toi Kärpille ensimmäisen SM-mitalin kautta aikojen keväällä 1980:
”Parikymmentä sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua tilanne on tasan 7-7. Reijo Ruotsalainen lähtee omalta b-pisteeltä, sooloilee läpi kentän ja pistää vielä kiekon
Jorma Valtosen selän taakse. MAALI!!! Viimeiset sekunnit täysi jäähalli laskee seisaaltaan ääneen, ennen kuin riemu repeää Raksilan kattoon…”
Syntymäpaikka: Oulu, Suomi
Puolustaja, ampuu oikealta
Yksi kaikkien aikojen menestynein suomalaispuolustaja Reijo Ruotsalainen pelasi 10 vuotta Kärppien juniorijoukkueissa ennen siirtymistään jo 15-vuotiaana miesten sarjoihin kaudella 1975-1976.
Hän valloitti ensimmäisenä Kärppien kasvattina NHL:n, Ruotsalainen oli vuosina 1981-1986 New York Rangersin suurin tähti.
